Une εle volcanique sous le tropique du
Capricorne
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Situation
La RΘunion est dans l'hΘmisphΦre Sud, en plein OcΘan
Indien, α 800 Km α l'Est de Madagascar, et 9300 Km (
α vol d'oiseau ) de Paris. Sa position exacte est 55░29 de
longitude Est et 21░5 de latitude Sud.
Ce petit dΘpartement franτais d'outre-mer de 2512 Km▓ fait
partie, avec l'εle Maurice et Rodrigues, de l'ensemble des
Mascareignes, du nom du navigateur portugais Mascarenas -
qui n'a dΘcouvert aucune de ces trois εles.
DΘpendent administrativement de la RΘunion les Iles
Eparses de l'OcΘan Indien (Tromelin, Juan de Nova, Les
Glorieuses, Bassa de India et Europa). Ces εles ne sont
habitΘes que par des Θquipes de scientifiques, mais leur
valeur Θconomique est importante : elles donnent α la
France des eaux territoriales d'une plus grande
superficie (utile pour la pΩche).
La RΘunion sert Θgalement de base arriΦre aux Terres
Australes et Antarctique. Elle est aussi base militaire
franτaise.
Formation
La RΘunion est le modΦle mΩme du volcan-bouclier qu'on
Θtudie en cours de gΘologie au collΦge.
L'εle a en fait ΘtΘ formΘe par 2 volcans :
Le Piton des Neiges, qui constitue la partie
Nord-Ouest de l'εle. Il est vieux de 3 α 4 millions d'annΘes et haut de
3069 m. Autour de lui se sont formΘs
3 cirques naturels : Mafate, Cilaos et Salazie.
Ce volcan est endormi depuis plusieurs dizaines de
milliers d'annΘes.
Le Piton de la Fournaise, qui constitue la
partie Sud-Est de l'εle. Ce volcan a seulement 500 000
ans. Sa jeunesse fait de sa rΘgion une terre presque
vierge de toute vΘgΘtation, aux allures de paysages
lunaires.
Ce volcan est toujours actif. Ses Θruptions sont
quasi-annuelles mais peu violentes : les laves sont
fluides et restent gΘnΘralement en zone inhabitΘe.
La derniΦre grosse Θruption ayant dΘtruit des portions
de forΩts et quelques habitations date de Mars 1986.
Cette coulΘe a atteint l'ocΘan, et a mΩme
agrandi l'εle de quelques dizaines d'hectares.
La jeunesse gΘologique de l'εle se voit dans son relief
escarpΘ : de hautes montagnes et des vallΘes encaissΘes
qui laissent peu de place aux terres cultivables, mais
offrent des cascades magnifiques.
Elle se voit aussi sur les c⌠tes : lagons en formation
de la c⌠te Ouest et relief accidentΘ du Sud Sauvage.
CapturΘ par MemoWeb α partir de http://www-eleves.int-evry.fr/~narassig/run/ile.html le 10/02/97
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